The Mediterranean in the 14th century

Dante Alighieri

Dante naît à Florence en 1265 au sein d’une famille de la bourgeoisie guelfe. Il participe activement à la vie politique de Florence et y occupe diverses charges dans la diplomatie et la magistrature. Il vécut de très près les intenses rivalités qui opposèrent les guelfes; la faction “noire” était favorable à une alliance avec le pape tandis que la “blanche” était partisane de l’indépendance face au pouvoir du pape et de l’empereur. Partisan des “blancs”, Dante tenta de parvenir à un accord de paix avec la médiation du pape Boniface VIII, mais la ville passant au contrôle de ses opposants politiques, il est emprisonné puis contraint de s’exiler de Florence.

En 1316 survient une amnistie et Dante est invité à revenir dans sa ville, mais au prix de telles conditions qu’il s’y refuse et préfère rester à Ravenne. Après un voyage à Venise et atteint de fièvres, il mourut en 1321.

La littérature de Dante est profondément marquée par la figure de sa bien-aimée Béatrice Portinari, une noble florentine à laquelle il dédia presque toutes ses œuvres. Les plus remarquables d’entre elles sont la Vita Nuova (1294), un livre qui suivit le courant de la poésie de troubadour, et son œuvre maîtresse la Divine Comédie (1307-1321), un voyage imaginaire qu’il effectue guidé par Virgile puis par Béatrice de l’enfer au paradis en passant par le purgatoire. Dans De vulgari eloquencia (1304-1307) et De monarchia, autres de ses oeuvres dites mineures, Dante aborde des questions de caractère stylistique et poétique.